O modelo de "usar e descartar" próprio das sociedades industriais e pós-industriais gerava 200 gr de resíduos domésticos por habitante/dia no ano de 1870. Na atualidade supera os 1,2 kg deste tipo de resíduo.

Os valores referentes à produção de resíduos variam, entre outros fatores, conforme a localização, estação meteorológica e as condições sociais e econômicas de cada país.

A partir de um enfoque eminentemente prático, o programa de Engenharia Ambiental: Tratamento de Resíduos Sólidos analisa os fatores que afetam as taxas de geração de resíduos e propõe soluções hierárquicas que passam pela redução em origem, o emprego de técnicas de reutilização e/ou reciclagem, o tratamento e, como prioridade última, o despejo em aterros sanitários.